Banouto dans l’un de ces articles a mis Ayyoub Bouaddi parmi la nouvelle vague de pépites africaines qui pourraient prendre une autre dimension avec la Coupe du monde 2026. Et son premier match n’a pas démenti la prédiction. Dans un MetLife Stadium acquis à la cause du spectacle, le jeune prodige a été, dans la nuit du samedi 23 au dimanche 14 juin, l’un des grands artisans de la prestation des Lions de l’Atlas. Face à une équipe brésilienne riche en talents et candidate au titre, le milieu marocain a impressionné par sa maturité, sa justesse technique et sa capacité à dicter le rythme du jeu.

Très actif à la récupération avec six ballons gagnés, précis dans ses transmissions avec près de 90 % de passes réussies, Bouaddi a surtout dégagé une sérénité étonnante pour un joueur découvrant une compétition de cette dimension. Chaque prise de balle semblait pensée, chaque décision prise avec calme, comme s’il évoluait à ce niveau depuis des années.

À l’issue de la rencontre, le principal intéressé préférait toutefois mettre en avant la performance collective plutôt que sa propre prestation. « Le plus important, c'est d'avoir montré beaucoup de force collectivement. On travaille tous ensemble, on a une bonne cohésion. On aurait aimé gagner, mais on a tout donné, il reste deux matchs », a-t-il déclaré au coup de sifflet final. Son partenaire dans l’entrejeu, Neil El-Aynaoui, n’a pas caché son admiration pour le jeune talent marocain. « Il a une telle maturité dans son jeu. On a de la chance qu'il nous ait rejoints », a-t-il confié.

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Cette performance rappelle celle réalisée en octobre 2024 avec le LOSC lors de ses débuts en Ligue des champions contre le Real Madrid. À seulement 17 ans, Bouaddi avait déjà étonné par sa personnalité et son sang-froid face à l’un des plus grands clubs du monde. À l’époque, son entraîneur Bruno Genesio avait perçu le potentiel du joueur. « Il faut savoir confirmer, mais je pense qu’il n’y a pas trop de souci à se faire avec lui... », avait-il prédit.

Le prochain test attend désormais le jeune Marocain face à l’Écosse, leader du groupe C après sa victoire contre Haïti. Une nouvelle occasion pour Bouaddi de confirmer que son éclat face au Brésil n’avait rien d’un simple coup d’éclat.