Une première pour Londres. Un pétrolier appartenant à la « flotte fantôme » russe qui tentait de traverser la Manche  a été intercepté dimanche 14 juin  sur ordre du Premier ministre britannique, Keir Starmer. L’opération, menée par les forces armées britanniques avec l’appui d’unités spécialisées de la lutte contre la criminalité organisée, marque une nouvelle étape dans la stratégie occidentale visant à réduire les revenus pétroliers de Moscou utilisés pour financer la guerre en Ukraine.

Selon les autorités britanniques, le navire intercepté est le SMYRTOS, un pétrolier battant pavillon camerounais et soupçonné d’appartenir au réseau de navires utilisés par la Russie pour contourner les sanctions occidentales sur ses exportations pétrolières.

L’opération a mobilisé des commandos des Royal Marines, des agents de la National Crime Agency (NCA), des aéronefs militaires ainsi que des bâtiments de la Royal Navy. Les forces britanniques ont abordé le navire alors qu’il transitait dans la Manche avant de le détourner vers les côtes du sud de l’Angleterre où il est désormais retenu pour enquête. Les autorités indiquent que l’équipage n’a opposé aucune résistance.

D’après plusieurs médias britanniques, l’intervention a duré environ six heures et a été minutieusement préparée par les services de sécurité et de défense du Royaume-Uni.

 L’annonce de Starmer sur X

Sur le réseau social X, Keir Starmer a revendiqué personnellement la décision ayant conduit à l’opération. Le chef du gouvernement britannique a déclaré avoir « ordonné à nos forces armées d’intercepter un pétrolier de la flotte fantôme qui tentait de traverser la Manche. »

In the early hours of this morning, I directed our Armed Forces to intercept a shadow fleet oil tanker attempting to pass through the English Channel.

This successful operation delivers yet another blow to Russia and reminds those fueling Putin's war in Ukraine that we will not…

— Keir Starmer (@Keir_Starmer) June 14, 2026

À travers ce message, Londres entend démontrer sa détermination à faire respecter les sanctions imposées à Moscou depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine. Selon Reuters, le Premier ministre britannique a présenté cette action comme un coup porté aux capacités financières de la Russie et a promis de poursuivre les efforts visant à perturber les réseaux commerciaux qui permettent à Moscou de continuer à exporter son pétrole malgré les restrictions occidentales.

 Qu’est-ce que la « flotte fantôme » russe ?

La « flotte fantôme » désigne un vaste réseau de pétroliers utilisés pour transporter du pétrole russe en contournant les sanctions internationales. Ces navires changent fréquemment de pavillon, de propriétaires ou de sociétés de gestion afin de masquer leur origine et leurs activités commerciales.

Les gouvernements occidentaux estiment que ces opérations permettent à la Russie de maintenir d’importantes recettes pétrolières malgré les restrictions décidées par le G7, l’Union européenne et plusieurs pays alliés.

Le Royaume-Uni affirme avoir déjà sanctionné près de 600 navires associés à cette flotte parallèle, mais l’interception du SMYRTOS constitue la première opération de saisie directement conduite par Londres contre un pétrolier lié à ce réseau.